Né le 11 décembre 1908 à New York.

Il apprend le piano à partir de l'âge de dix ans, comme tout enfant de bonne famille. Il entre en 1920 à la Horace Mann Hight School à  New York, une des écoles les plus renommées des  États-Unis.

Sa rencontre avec Charles Ives en 1924 suscite son intérêt pour la musique de son, temps. Après un voyage en Europe avec son père, il entre en 1926 à l'Université d'Harvard.

Il suit des cours de théorie musicale et de hautbois à la Longy School of Music, chante dans le Harvard Glee Club, se produit épisodiquement au piano.

Il compose sa première œuvre en 1928, My Love in in a light attire, pour voix et piano. Lire la suite dans musicologie.org